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Tabla AQL y muestreo ISO 2859-1: cómo elegir el tamaño de muestra, paso a paso y con un ejemplo
Por Sabrina Muñoz · actualizado el 13 de noviembre de 2026
Curso en camino: Calidad de proveedores. Avísame cuando salga.
Coger cinco piezas de la caja de arriba y dar el lote por bueno no es muestreo, es fe. La tabla AQL de la norma ISO 2859-1 (o de su equivalente estadounidense, ANSI/ASQ Z1.4) decide cuántas piezas inspeccionar y cuántos defectuosos se toleran en la muestra: con el tamaño del lote y el nivel de inspección sacas una letra código, y con la letra y el AQL lees el tamaño de muestra y los números de aceptación (Ac) y rechazo (Re). Aquí tienes un ejemplo resuelto y, sobre todo, lo que el AQL no te garantiza.
Qué es el AQL (y qué no es)
AQL son las siglas de Acceptance Quality Limit, que en español se traduce como límite de calidad de aceptación (LCA) o, en textos más antiguos, nivel de calidad aceptable (NCA). Es el peor nivel medio de calidad del proceso (en porcentaje de piezas defectuosas o en defectos por cien unidades) que se considera aceptable cuando se recibe una serie continua de lotes.
Lo que el AQL no es, y aquí se equivoca mucha gente:
- No es el porcentaje de defectuosos que el cliente acepta recibir. La propia norma advierte que fijar un AQL no da derecho al proveedor a entregar a sabiendas piezas no conformes.
- No garantiza que un lote aceptado tenga como mucho ese porcentaje de defectuosos. Un lote bastante peor puede pasar, como verás en el ejemplo.
- No sustituye al control del proceso. El muestreo de aceptación mira el producto cuando ya está hecho.
La norma: ISO 2859-1 y sus equivalentes
La referencia internacional es la ISO 2859-1, Procedimientos de muestreo para la inspección por atributos. Parte 1: planes de muestreo para las inspecciones lote por lote, tabulados según el límite de calidad de aceptación (AQL). Su tercera edición, ISO 2859-1:2026, se publicó en enero de 2026 y sustituye a la de 1999 y su modificación de 2011. Entre otras novedades, incorpora el muestreo con salto de lotes (skip-lot) dentro de las reglas de cambio y retoca la presentación de las tablas, así que si trabajas con una copia antigua, revísala.
En España, la versión en español es la UNE-ISO 2859-1:2012, que corresponde a la edición anterior. En Estados Unidos y en muchas empresas de México se usa la ANSI/ASQ Z1.4, que procede, igual que la ISO, de la antigua norma militar MIL-STD-105, y tiene unas tablas prácticamente equivalentes. Las normas son de pago: aquí te explico cómo se leen, pero para aplicarlas en un contrato necesitas tu copia.
Paso a paso: cómo leer la tabla AQL
- Define el lote Piezas fabricadas en condiciones iguales (misma máquina, material y periodo). Mezclar dos coladas o dos turnos muy distintos en un lote es hacerse trampas.
- Clasifica los defectos Lo habitual es separar críticos (afectan a la seguridad o a la función legal), mayores (afectan a la función o al montaje) y menores (estéticos o sin efecto en la función). Cada clase lleva su propio AQL.
- Elige el nivel de inspección Hay tres niveles generales (I, II y III) y cuatro especiales (S-1 a S-4). El nivel II es el normal si no se pacta otro. Los especiales son para ensayos destructivos o muy caros.
- Busca la letra código En la tabla que cruza el tamaño del lote con el nivel de inspección.
- Lee el plan En la tabla de muestreo simple para inspección normal: con la letra código obtienes el tamaño de muestra (n); en la columna de tu AQL, los números Ac y Re. Si en la casilla hay una flecha, sigue la flecha y usa el primer plan que encuentres, con su tamaño de muestra.
- Toma la muestra al azar De todo el lote, no de la caja de arriba.
- Decide Si los defectuosos de la muestra son Ac o menos, el lote se acepta; si son Re o más, se rechaza.
Ejemplo resuelto: recepción de 2.500 tapas inyectadas
Un proveedor entrega un lote de 2.500 tapas de plástico. El acuerdo de calidad fija inspección normal, nivel general II, AQL 1,0 para defectos mayores y AQL 2,5 para menores. Los defectos críticos no tienen AQL: cualquier crítico rechaza el lote.
- Lote de 2.500 con nivel II En la tabla de letras código, el tramo de 1.201 a 3.200 piezas da la letra K.
- Letra K, inspección normal, muestreo simple: tamaño de muestra n = 125.
- AQL 1,0 (mayores) Ac = 3, Re = 4.
- AQL 2,5 (menores) Ac = 7, Re = 8.
Se inspeccionan 125 tapas escogidas al azar de todas las cajas y aparecen 2 defectuosas por defecto mayor (rosca incompleta) y 8 por defecto menor (rebaba ligera).
| Clase | AQL | Ac / Re | Encontradas | Decisión |
|---|---|---|---|---|
| Críticos | Ninguno admitido | 0 / 1 | 0 | Acepta |
| Mayores | 1,0 | 3 / 4 | 2 | Acepta |
| Menores | 2,5 | 7 / 8 | 8 | Rechaza |
El lote se rechaza porque basta con que falle una clase. Qué se hace con él (devolución, selección al 100 % o concesión) lo dice el acuerdo con el proveedor, y conviene registrarlo como no conformidad y pedirle un análisis, por ejemplo un 8D.
Y si cambias el nivel de inspección: para el mismo lote de 2.500, el nivel I da la letra H (50 piezas), el III la letra L (200 piezas) y el especial S-4 la letra G (32 piezas). Más muestra significa que el plan distingue mejor un lote bueno de uno malo, a cambio de más horas de inspección. Comprueba siempre los valores en tu edición de la norma.
Lo que el muestreo no te dice: la curva característica
Cada plan tiene una curva característica operativa (curva OC), que da la probabilidad de aceptar un lote según su porcentaje real de defectuosos. Para el plan de mayores del ejemplo (n = 125, Ac = 3), calculado con la distribución binomial:
| Defectuosos reales en el lote | Probabilidad de aceptarlo (aprox.) |
|---|---|
| 1 % | 96 % |
| 5 % | 12 % |
Léelo despacio: un lote con un 5 % de piezas malas, cinco veces el AQL, pasa la inspección una vez de cada ocho. Por eso el AQL protege bien cuando se recibe una serie larga de lotes de un proveedor estable (los lotes malos acaban saliendo y las reglas de cambio endurecen la inspección), pero protege poco ante un lote suelto. La edición de 2026 de la norma, por cierto, explica cómo construir estas curvas para cada plan.
Inspección normal, rigurosa y reducida
La ISO 2859-1 no es solo una tabla: es un sistema con reglas de cambio según el historial del proveedor. Se empieza en inspección normal. Si se rechazan varios lotes en poco tiempo (en la versión clásica, dos de cinco lotes consecutivos), se pasa a inspección rigurosa, con criterios de aceptación más estrictos. Y con un historial bueno y estable se puede pasar a inspección reducida, con muestras más pequeñas.
Si en rigurosa la cosa no mejora, la norma prevé suspender la inspección por muestreo hasta que el proveedor corrija. Usar la tabla sin las reglas de cambio quita al sistema buena parte de su protección. Las condiciones exactas de cada cambio están en la norma; revisa las de tu edición.
El AQL en automoción y en sectores con «cero defectos»
En automoción y en productos sanitarios es frecuente que el cliente no acepte planes con defectuosos admitidos y pida planes con número de aceptación cero (c = 0), en los que un solo defectuoso en la muestra rechaza el lote. También es cada vez más habitual que la recepción por muestreo se sustituya por la evidencia de que el proceso del proveedor es capaz y está controlado: PPAP, capacidad de proceso y SPC. La inspección de recepción por muestreo queda entonces como una verificación más, no como la barrera principal.
Para las características críticas o de seguridad, el muestreo casi nunca basta: hace falta control al 100 % automático o un poka-yoke, y así debe figurar en el plan de control.
Errores típicos con la tabla AQL
- Muestras de la caja de arriba Si la muestra no es aleatoria, las probabilidades de la tabla no valen.
- Un único AQL para todo Mezclar críticos, mayores y menores en el mismo plan diluye lo importante.
- Pensar que AQL 1,0 significa «aceptamos un 1 % de malas» Ni el cliente lo acepta ni el plan lo garantiza.
- Reinspeccionar el lote rechazado hasta que pase Tomar otra muestra del mismo lote para «darle otra oportunidad» invalida el plan.
- No usar los resultados Los rechazos de recepción son datos para la evaluación del proveedor y para su mejora, como se explica en la guía de calidad de proveedores.
El AQL es una buena herramienta para vigilar a un proveedor estable, y una mala red para pescar un lote malo suelto. En tu recepción, ¿sabes qué probabilidad tiene de pasar un lote con cinco veces más defectuosos que tu AQL?
Preguntas frecuentes
¿Qué es el AQL en calidad?
AQL son las siglas en inglés de Acceptance Quality Limit (límite de calidad de aceptación, también llamado nivel de calidad aceptable, NCA). Es el peor porcentaje de defectuosos medio que se tolera como aceptable en una serie continua de lotes, y sirve para elegir el plan de muestreo.
¿Cómo se usa la tabla AQL?
Con el tamaño del lote y el nivel de inspección se busca una letra código. Con esa letra y el AQL se lee en la tabla del plan el tamaño de muestra y los números de aceptación (Ac) y rechazo (Re). Si en la muestra hay Ac defectuosos o menos, el lote se acepta; si hay Re o más, se rechaza.
¿Qué nivel de inspección se usa normalmente?
El nivel general II, salvo que el contrato diga otra cosa. El nivel I da muestras más pequeñas y el III, más grandes. Los niveles especiales S-1 a S-4 son para ensayos caros o destructivos, donde se acepta más riesgo a cambio de muestras pequeñas.
¿Qué significa AQL 2,5?
Que el plan se ha diseñado para aceptar casi siempre lotes de un proceso cuya media de defectuosos sea del 2,5 % o mejor. No significa que el cliente acepte un 2,5 % de piezas malas, ni que el lote aceptado tenga como mucho ese porcentaje.
¿Cuál es la versión vigente de ISO 2859-1?
La tercera edición, ISO 2859-1:2026, publicada en enero de 2026, que sustituye a la de 1999 y su modificación de 2011. En España, la versión en español disponible en UNE es la UNE-ISO 2859-1:2012, que corresponde a la edición anterior.